Argumentos a favor de Low-Code

Cinco problemas que las herramientas Low-Code o de código bajo han resuelto para uno de los mayores vendedores de libros universitarios en Estados Unidos.

Esta es la historia de una transformación digital de cuatro décadas de duración.

MBS Textbook Exchange es uno de los mayores vendedores de libros de texto y material de cursos universitarios en Estados Unidos. La empresa, con 40 años de antigüedad, tiene un largo historial como “early adopter” de tecnología que comenzó con el Sistema 38 de IBM, una “mini computadora” multiusuario del tamaño de una lavadora que se vendió por primera vez en 1980. Luego hicieron la transición al sistema mainframe AS400 de IBM y realizaron su primera venta por Internet en 1998.

Durante este proceso, capacitaron a su propio equipo de desarrollo interno para crear aplicaciones de negocios.

Sin embargo, ser un “early adopter” tiene un efecto secundario, ya que conduce a adoptar frecuentemente nuevas tecnologías.

A mucha gente le gusta pensar que la transformación digital es binaria; es decir, una compañía que no estaba aprovechando el poder de lo digital ingresa súbitamente al espacio del comercio electrónico con un conjunto de nuevos y llamativos juguetes. Ese concepto ignora el escenario mucho más común, donde venerables empresas que comenzaron a usar computadoras cuando eran una rareza en el mundo de los negocios, buscan formas de hacer evolucionar sus principales aplicaciones de negocios sin perder su vigencia.

Esa es la situación en la que se encontró MBS. Durante años, MBS recurrió a la plataforma Low-Code GeneXus para adaptarse continuamente a un mundo cambiante. Teniendo esto en cuenta, hay cinco maneras en que las soluciones de código bajo resolvieron problemas específicos de MBS, lo que demuestra la amplia aplicabilidad de estas herramientas.

1. Desarrollo de aplicaciones para satisfacer necesidades específicas

En los primeros días de la computación, muchos de los programas de software utilizados en los negocios –los que crecerían hasta convertirse en los ERPs modernos– tenían un valor limitado en ciertas industrias. La industria de los libros de texto fue una de ellas. Los mayoristas, por ejemplo, a menudo compran y venden materiales al mismo cliente, algo que confunde a muchos sistemas de contabilidad. Con GeneXus, MBS desarrolló internamente su propia aplicación principal de negocios. El desarrollo de sus propias aplicaciones tuvo algunos beneficios adicionales significativos. Por un lado, podía ofrecer aplicaciones de gestión de libros de texto a las librerías universitarias, generando así una estrecha vinculación con sus clientes.

2. Rápida gestión de cambios

El negocio de los libros de texto ya no se trata solamente de vender libros de texto. Algunos libros no se venden, se alquilan, y algunos contenidos no están disponibles en forma de libro. Hay libros electrónicos a la venta, pero algunos programas de estudio consisten en contenidos a los que solo se puede acceder a través de portales especiales. El uso de una plataforma de código bajo permitió a MBS evolucionar con sus principales aplicaciones de negocios a la velocidad del mercado.

3. Combatir rápidamente la falsificación

El alto costo de los libros de texto físicos ha dado lugar a una gran cantidad de falsificaciones. La detección de libros falsos lleva mucho tiempo, y la empresa tiene empleados de tiempo completo dedicados a identificarlos. Cuando un consorcio de la industria comenzó a buscar formas de contrarrestar esta medida, los desarrolladores de MBS crearon rápidamente una aplicación móvil que permitía a las librerías escanear libros en busca de falsificaciones cuando los compraban a los estudiantes.

4. Cubrir un déficit de talento dada la gran demanda de buenos desarrolladores

Algunas empresas están ubicadas en lugares donde hay pocos desarrolladores, y cuando estos están disponibles, suelen tener conocimientos especializados en un solo lenguaje de software. Con una plataforma de código bajo como GeneXus, MBS no solo pudo identificar a los empleados con talento y capacitarlos en desarrollo de software, sino que también pudo capacitarlos para trabajar con aplicaciones móviles y con sus principales aplicaciones de negocios.  

5. Mantener las principales aplicaciones de negocios sin interrupción

Para muchas empresas en la situación de MBS, cuando un sistema central ha estado en funcionamiento durante décadas, hay decenas o cientos de otros procesos que dependen de él. Algunos de ellos son realizados por personas y otros están automatizados, mientras que algunas de estas dependencias surgen de integraciones de terceros. Por consiguiente, los cambios importantes tienen efectos hacia abajo que son difíciles de predecir. El uso de una plataforma de código bajo permite a MBS actualizar continuamente su pila tecnológica –incluidas grandes renovaciones que se actualizan a nuevos marcos– con menor riesgo de interrupciones.

Es difícil encontrar estadísticas sobre cuántas empresas dependen de tecnología antigua y heredada. Pero hay algo que sí sabemos: COBOL, el primer lenguaje de programación, aun se utiliza hoy en día, más de 60 años después de su invención. Cada pocos años aparecen nuevos titulares sobre su desaparición, pero de alguna manera, COBOL continúa vivo.

La verdadera transformación digital no es como encender un interruptor de luz. En muchas empresas es una evolución continua, y a veces esa evolución incluye tecnología heredada que tiene décadas de antigüedad. Las herramientas de código bajo son muy adecuadas para mantener a las empresas continuamente actualizadas, a la vez que también resuelven cientos de problemas de negocios en tiempo real.

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